白村江の戦いの参戦理由を読み解く：百済救援か、東アジアでの勢力争いか、その多様な視点
白村江の戦いへの倭の参戦理由に迫る
紀元663年、東アジアの国際情勢が大きく揺れ動く中で発生した白村江（現在の韓国）での戦いは、日本（当時の倭）にとって最初の大規模な海外派兵であり、かつてない大敗北を喫した出来事として知られています。なぜ倭は、滅亡寸前にあった同盟国・百済を救援するために、多くの犠牲を覚悟してまで遠征軍を送ったのでしょうか。この重大な意思決定の背景には、複数の異なる解釈が存在します。本稿では、白村江の戦いにおける倭の参戦理由について、主な二つの解釈とその根拠を比較しながら検討します。
解釈1：百済救援と国際的信義の遵守
一つの有力な解釈は、倭が旧来からの同盟関係にあった百済からの救援要請に応じ、国際的な信義を果たすために参戦した、というものです。
この解釈の根拠として重視されるのは、『日本書紀』に見られる記述です。百済が唐・新羅の連合軍によって滅亡の危機に瀕した際、百済の王族や遺臣が倭に救援を求めてきたこと、そして斉明天皇やその後の天智天皇（中大兄皇子）がこれを受け入れ、大規模な救援軍を編成・派遣したことが詳細に記されています。当時の東アジアにおいては、国と国の間で結ばれた盟約や、王族間の婚姻を通じた関係性が重視される側面がありました。倭と百済は古くから深い結びつきがあり、多くの百済からの渡来人が倭に定着し、文化や技術をもたらしていた歴史があります。この緊密な関係性や、困窮した同盟国を見捨てることはできないという国際的な「義」の観念が、参戦の大きな動機となったと考える見方です。百済王族が倭に亡命していたことも、救援の正当性や必要性を高めた要因となり得ます。
解釈2：東アジア情勢への積極的介入と勢力均衡の維持
もう一つの解釈は、倭の参戦が単なる同盟国救援に留まらず、当時急変していた東アジア全体の国際情勢に対する倭の戦略的な判断に基づいていた、というものです。これは、唐と新羅の勢力拡大が倭の安全保障にとって脅威となりうる状況下で、倭が自国の地位や影響力を維持・拡大しようとした試みであると捉える視点です。
この解釈の根拠としては、当時の東アジアのパワーバランスが考慮されます。唐と新羅は高句麗や百済を滅ぼすことで、それまで大陸との間の緩衝地帯となっていた国々を消滅させ、倭と直接向き合う可能性を高めていました。特に新羅は三国統一を目指しており、その勢力拡大は将来的に倭の権益と衝突する恐れがありました。白村江での戦いは、百済救援という名目を持ちつつも、実際には唐・新羅連合軍の勢いを食い止め、東アジアにおける勢力均衡を維持しようとする倭の能動的な外交・軍事戦略の一環であったと考えることができます。また、敗れた場合に予想される唐からの侵攻に備え、国防体制を強化するための実戦経験を積む目的もあった可能性も指摘されています。当時の朝鮮半島や大陸側の史書、例えば『旧唐書』や『三国史記』などの記述も合わせて検討することで、倭とは異なる視点から当時の情勢が描かれている点も、この解釈の背景に多様な史料が存在することを示唆しています。
二つの解釈の比較と、なぜ違いが生じるのか
これら二つの解釈は、白村江の戦いへの倭の参戦理由という一つの出来事に対して、異なる側面から光を当てています。百済救援説は、当時の王権が重視したであろう同盟国への信義や名分といった価値観に重点を置いているのに対し、東アジア情勢介入説は、より現実的な政治的・軍事的なパワーバランスや国家戦略に焦点を当てています。
なぜこのような解釈の違いが生まれるのでしょうか。一つには、主に倭側の視点から記された『日本書紀』の記述をどのように読み解くかという問題があります。記述を文字通り受け取るか、あるいは記述の背後にある当時の政治的意図や国際情勢を考慮して、より深い意味を読み取ろうとするかによって、解釈は変わってきます。また、研究者の関心や専門分野も影響します。古代の外交関係や文化交流に注目する研究者は前者、東アジア全体の国際政治や軍事史を専門とする研究者は後者の側面を重視する傾向があるかもしれません。当時の複雑な史料状況と、それぞれの研究者が着目する視点の違いが、複数の解釈を生む背景にあると考えられます。
多様な視点から歴史を読み解くことの意義
白村江の戦いにおける倭の参戦理由のように、一つの歴史的な出来事や史料に対して、複数の解釈や見解が存在することは少なくありません。これらの異なる解釈は、それぞれが特定の史料や当時の状況に根拠を持つものであり、どちらか一方が「正しい」と断定することは難しい場合が多々あります。
多様な歴史観に触れ、それぞれの根拠を比較検討することは、歴史をより深く多角的に理解するために非常に重要です。一つの視点に囚われず、様々な角度から物事を見ることで、歴史の複雑さや奥行きが見えてきます。白村江の戦いという出来事も、単に敗戦という結果だけでなく、なぜその戦いに臨むことになったのか、その背景にある様々な要因を複数の視点から考察することで、当時の倭の国家像や東アジアにおける立ち位置について、新たな発見があるかもしれません。今後も、様々な歴史上の出来事について、多様な解釈とその根拠に目を向け、歴史を多角的に読み解く探求を続けることは、豊かな歴史理解に繋がることでしょう。